Sauf le cas particulier du solaire, toutes les méthodes de productions d’électricité reposent sur un même principe : faire tourner une turbine et convertir cette énergie mécanique en énergie électrique en exploitant le phénomène d’induction découvert par Michael Faraday en 1820.
Je pense que nulle autre découverte n’a plus révolutionné notre monde que cette loi de l’induction et les alternateurs qui en découlent. Reste alors à faire tourner ces alternateurs (principe de la dynamo): On construit pour cela d’énormes machines à vapeur pour entraîner des turbines. C’est le cas dans un réacteur nucléaire ou une centrale au fioul dont le principe est de chauffer de l’eau sous pression.
On peut aussi exploiter la force de l’eau (barrage, usine marémotrice), ou du vent (éolienne).
Comme le mouvement de rotation est le plus simple à entretenir, ce choix a imposé une forme de tension sinusoïdale en sortie. Voir pour cela l’animation « Génératrice électrique » (http://www.edumedia-sciences.com/a112_l1-generatrice-electrique.html).